Bei der AML handelt es sich um eine Erkrankung der Blutstammzellen im Knochenmark, die zu einer Überproduktion von unreifen weißen Blutkörperchen führt. „Das ist gefährlich, weil es die normale Blutbildung verdrängen und damit zu lebensbedrohlichen Infektionen und Blutungen führen kann. Außerdem kann es bei dieser enormen Zellvermehrung zu Durchblutungsstörungen und Organversagen kommen“, erklärt Professor Dr. Uwe Martens.

Der Leukämie-Experte ist Direktor der Klinik für Innere Medizin III der SLK-Kliniken Heilbronn GmbH. Der Facharzt für Innere Medizin, Hämatologie, internistische Onkologie, Gastroenterologie und Palliativmedizin erklärt, wie es nach der Diagnose AML weitergeht.

Zuerst die Unterform bestimmen

Es gibt verschiedene Unterformen der AML, die durch Genuntersuchungen bestimmt werden können. Dazu untersuchen Experten Blut- und Knochenmark des Patienten. Im Rahmen der Diagnostik müssen sie dann schnell entscheiden, ob unmittelbarer Handlungsbedarf besteht.

Einfluss hierauf haben die konkrete Unterform der AML und die vorliegende Wachstumsgeschwindigkeit. „Die Unterformen teilen wir nach unterschiedlichen Risikoprofilen ein. Um diese zu erkennen, wird der genetische Fingerabdruck der Erkrankung bestimmt. Erst danach erstellen wir die Therapiestrategie“, so Prof. Martens.

In einem nächsten Schritt untersuchen die Ärzte den Allgemeinzustand des Patienten, denn sie wissen: Je fitter der Patient, desto besser verträgt er die kraftraubende Therapie. Als Basisbehandlung dient meist eine intensive Chemotherapie. „Je nach Form der AML kann diese durch neue molekulare Therapieansätze ergänzt werden“, sagt Prof. Martens und erläutert: „Das sind sogenannte zielgerichtete Therapien. Zielgerichtet deshalb, weil die eingesetzten Medikamente nur die Krebszellen bekämpfen und andere Körperzellen möglichst schonen sollen. Für die AML mit FLT-3 Mutation ist 2017 ein neues Medikament zugelassen worden.“

Stationäre Behandlung – etwa vier Wochen

Die besondere Art der Chemotherapie zur Behandlung einer AML heißt Induktionstherapie. Sie erfolgt unter stationären Bedingungen für die Dauer von etwa sieben Tagen. Die Zytostatika bekommt der Patient in dieser Zeit über einen zentralen Venenkatheter zugeführt. Als Nebeneffekt der Behandlung sterben auch gesunde Zellen ab.

„Betroffene haben so für einige Wochen eine deutlich reduzierte Blutbildung. Wir geben ihnen daher für circa zwei bis drei Wochen Bluttransfusionen“, so Prof. Martens. Da auch die weißen Blutkörperchen vorübergehend sehr verringert sind, besteht die Gefahr von Infektionen. „Dagegen setzen wir Antibiotika und Medikamente gegen Pilzinfektionen ein. Insgesamt müssen Patienten sich auf einen Krankenhausaufenthalt von etwa vier Wochen einstellen“.

Durch die Therapie kann es zu Schleimhautentzündungen, Durchfällen und Haarausfall kommen. Patienten können jedoch vorbeugen, beispielsweise mit gründlicher Körperhygiene und Mundpflege, keimarmer Ernährung und ausreichender körperlicher Bewegung.

Es gibt AML-Formen, die nach einer Therapie zeitversetzt wieder auftreten können, auch wenn die Leukämie nach einer intensiven Chemotherapie zunächst nicht mehr sichtbar war. „Deshalb folgen nach einem Induktions-Chemotherapiezyklus als weitere Schritte mehrere sogenannte Konsolidierungszyklen“, erklärt Prof. Martens und fügt hinzu: „Je nach genetischem Fingerabdruck der Leukämie kann sogar eine Stammzelltransplantation notwendig sein, um die Heilungsraten hoch zu halten.“

Rechnet man nun sämtliche Behandlungsschritte bei einer AML zusammen, müssen sich Patienten auf einen Behandlungszeitraum von insgesamt rund sechs Monaten einstellen. Allerdings gibt es zwischenzeitlich immer wieder Unterbrechungen.