Der Wortteil „Magnet“ besagt, dass ein Magnetfeld eingesetzt wird. „Resonanz“ steht für einen Widerhall. Von einer Magnetresonanz spricht man also dann, wenn ein Magnetfeld Atome oder Atomteile zum Widerhall in Form von elektromagnetischen Schwingungen anregt.

Bei der Magnetresonanztomographie, manchmal auch als Kernspintomographie bezeichnet und als MRT abgekürzt, werden diese Schwingungen von besonders feinen Empfängern gemessen. Der Wortteil „Tomo“, der aus dem Griechischen stammt, soll verdeutlichen, dass ein Querschnitt oder eine Schicht des Körpers untersucht wird. Der letzte Wortteil „Graph“ besagt, dass etwas aufgeschrieben oder aufgezeichnet wird.

Die MRT ist ein sogenanntes bildgebendes Verfahren. Das heißt, der Befund der Untersuchung wird in einem Bild oder mehreren Bildern dargestellt. Zu den klassischen bildgebenden Verfahren gehören der Ultraschall, das Röntgen und die MRT.

Der Vorteil: Keine Belastung durch Strahlen

Die Magnetresonanztomographie oder die Kernspintomographie arbeitet mit sehr starken Magnetfeldern, künstlich erzeugten Radiowellen und extrem feinen Antennen. Auf Röntgenstrahlen wird bei dieser Untersuchung völlig verzichtet. „Das heißt, eine MRT-Untersuchung belastet den Körper überhaupt nicht. Sie liefert aber sehr genaue und aufschlussreiche Abbildungen aus dem Inneren des Körpers“, sagt Dr. Klaus Aicher, Facharzt für Radiologie in Tübingen.

„Damit ist es dem Röntgen, der Ultraschalluntersuchung und der Computertomographie in sehr vielen Fällen weit überlegen.“ Allerdings gilt auch, dass derartig hochwertige Bilder aus dem Körperinneren nicht immer notwendig sind und damit die anderen bildgebenden Verfahren ihre Berechtigung nicht verlieren werden.

Außerdem wird von den Patienten auch etwas abverlangt. Der klopfende Lärm während einer Untersuchung und die meist etwas beengten Verhältnisse sowie die Dauer einer Untersuchung könnten belastend wirken.

Wie funktioniert die Untersuchung?

Alle Atomkerne, die eine ungerade Anzahl von Protonen oder Neutronen haben, drehen sich rasend schnell um ihre eigene Achse. Wissenschaftler bezeichnen diese Drehung der Atomkerne als den sogenannten „spin“ oder auch Eigendrehimpuls von Atomkernen. Diese Drehung erzeugt minimale Magnetfelder um die Atomkerne herum. Normalerweise sind diese Magnetfelder der einzelnen Atome völlig zufällig ausgerichtet. Wissenschaftler sprechen dabei von den sogenannten ungeordneten Spins. Sie haben schon in den 40er-Jahren des letzten Jahrhunderts herausgefunden, dass diese Spins, sprich die Ausrichtung der Drehachse, mit einem starken Magneten in eine bestimmte Richtung angeglichen werden können.

Besonders gut und leicht gelingt dies bei Wasserstoffatomen. Das macht sich das MRT zunutze. Unser Körper besteht nämlich zu einem ganz überwiegenden Teil aus Wasser. Die Wasseratome bestehen wiederum aus zwei Wasserstoffatomen und einem Sauerstoffatom. Damit ist der Wasserstoff das häufigste Atom in unserem Körper.

Auch in unserem Körper ist die Ausrichtung der Drehachse der Wasserstoffkerne völlig ungerichtet. Wird jedoch um den Körper herum ein starkes Magnetfeld angelegt, ordnen sich die Spins alle in der gleichen Richtung an, und zwar längsseitig zur Körperachse.